ジミー・ジェンセンは海外7カ国でプレー

マイケル・クレア

水は地球の 70 パーセントを包みます。残りはおそらく投手兼二塁手のジミー・ジェンセンがカバーするだろう。少なくとも、そのように感じられます。

カリフォルニア州オークランド出身のベテランは、オーストリア代表チームの投手コーチであり、海外ベースボール・ジョブズの最高執行責任者でもあるが、プロ野球でプレーするために世界中を旅してきた。ジョニー・キャッシュの「I've Been Everywhere」の国際版のように、ジェンセンはオーストリア、ドイツ、フランス、オーストラリア、ニュージーランド、カナダ、チェコ共和国でプロとしてプレーしており、現在はチェコ・エクストラリーグのフロシ・ブルノに所属している。

しかし、10代のジェンセンに、そのような人生を想像できたかどうか尋ねると、答えは簡単です。「絶対に想像できない」。

まず、ジェンセンは当時、海外での野球キャリアが可能であること、あるいは存在することさえ知らなかった。

もう一つは、ジェンセンが高校のチームから外されたことだ。

「カットされたときはかなり動揺した」とジェンセンは最近、オーストリアの自宅からZoom通話でMLB.comに語った。「実際、それを仕事を続けて上達し続けるための一種のモチベーションとして使っていたと思う。でも、子供の頃は一度も旅行をしたことがなかったので、自分の野球人生がここにつながるとは絶対に思っていなかった。そして、一度も行ったことはなかった」野球などで国境を越えてカナダに行く場合を除いて、米国外に行くことは重要ではない。」

ゲームに復帰した後、ジェンセンはカリフォルニア州アサートンのメンロ大学でスター選手となった。80年代半ばの速球しか持っていなかったため、卒業時にはプロの注目をあまり得られなかったため、ペコスリーグで1シーズンプレーした。決勝でロズウェル・インベーダーズに敗れた後、右腕は彼らを吊るす準備ができていた。彼は仕事を見つけて「本当の生活」を始める計画を持ってカリフォルニアに戻った。彼は週末に野球をするのが好きで、友達と 1 ～ 2 試合の球技に参加した後、ビールを飲んで家に帰りました。問題は、彼が単に優秀すぎるということだった。

「その男子リーグでプレーしていたとき、シーズン全体で95イニングを投げ、4失点を喫した」とジェンセンは笑いながら語った。「そして高校の木工所で作ったバットで打率は.450くらいでした。」

元コーチはジェンセンに国際野球コミュニティに目を向けるよう説得し、海外野球求人として知られるようになったものに手を差し伸べた。プロフィールを作成してから 10 分後、同社の CEO、デビッド・バーンズがジェンセンに電話し、「オーストリアに来てアットナング・アスレチックスに一緒に参加してほしい」とオファーした。

当時彼はそれをほとんど知りませんでしたが、ジェンセンの将来はまさに計画されていました。

「アメリカの外に来たことがなかったので、初めて来たのは興味深い経験でした」とジェンセンさんは語った。「そして、私はウィーンなどの大都市には行かず、オーストリアの真ん中にある本当に小さな農村町に行きました。」

球場にいる選手たちはほとんどが英語を話していましたが、野球には一度フィールドに出れば国境や境界線のない独自の特別な言語がありますが、店や村に行くときのジェンセンにとっては少し困難でした。

畑もまた、ちょっとした目覚めのようなものでした。 2015年にオーストリア代表としてデビューして以来、チームは長い道のりを歩んできたが、ジェンセンはかつてサッカー場の駐車場だったドルンビルン・インディアンズが主催したある試合を覚えている。

「文字通り、小さな小石とアスファルトのようで、土がフェンスまで伸びていたため、右翼手は内野の土でプレーしていた」とジェンセンは思い出す。「そして、試合が1試合行われた――私はその場にいなかった――が、前夜にサッカーの試合があった。そして、ファンの1人が酔っぱらって駐車場に車を置き忘れた。試合があった。翌日は野球場だったので、中堅にあった車の周りにネットを張って、その周りで遊んでいただけでした。」

しかし、それ以来多くの変化があり、ジェンセンはドルンビルンのグラウンドを現在では屋内施設とバッティングケージを備えたオーストリア全土で最も素晴らしいグラウンドの一つと呼んでいる。

彼はその成長を間近で見ることができた――野球選手としてだけでなく、ベースボール・ジョブズ・オーヴァーシーズでの役割においても、彼を最初にヨーロッパに連れて行き、国際試合に紹介してくれた人物と緊密に協力してきたのだ。

「私は彼の洞察力、会社、そして彼が始めたことを本当に愛していました」とジェンセン氏はデイビッド・バーンズとその組織について語った。 2015 年のオーストリアでの最初のシーズンから同社で働くことを決意したジェンセンは、ここに自分の将来があると確信しました。

「私はそれを自分自身で旅行する機会として利用し、新しいリーグへのネットワークを作り、新しいチームとの関係を築くのを手伝いました」とジェンセンは語った。「それが、私がシーズンごとに新しいチームに行った理由です。どのチームでプレーしても本当に楽しかったですが、ベースボール・ジョブズ・オーヴァーシーズでの私の目標は、チームの成長を助けることでした。」

アットナング出身で、彼はマッカーサー・オリオールズとともにオーストラリアで冬を過ごした。もし彼が海外に滞在することに少しでも不安を感じていたとしたら、その経験がその不安を解消してくれました。

「私が一緒に住んでいた男性は、40年ほどシェフをしていて、毎晩素晴らしい食事を作ってくれました」とジェンセンさんは語った。「私たちはビーチのすぐそばに住んでいました。彼は私たちに車を買ってくれました。彼は私たちを深海釣りに連れて行ってくれました。彼は私たちをオペラハウスに連れて行ってくれました。彼は私たちを甘やかしました。本当に、本当に甘やかしてくれました。その年の私たちのチームは本当に良かったので、結局私たちは終わりました」チャンピオンシップでは負けたけど、あの経験を経て、『よし、海外で長くプレーするぞ』と思った」

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その後、フランスのセナール・タンプリーズに入団したが、決勝でフランス史上最高のチームであるルーアン・ハスキーズに敗れ、冬にはオーストラリアのニューポート・ラムズに入団した。翌年、彼はドイツのシュトゥットガルト・レッズと契約し、妻の家族の近くに住み、彼らに野球を紹介することができた。

「彼女の父親は本当にそれに夢中でした」とジェンセンさんは語った。「最初は、彼らは誰もゲームを本当に理解していませんでした。しかし、彼らが試合に来て、ルールを説明してくれる他のファンと一緒に座るようになると、もっとゲームに夢中になり始めました。今では、彼は私たちのライブストリームをいつもたくさん見ています」ゲームもあるし、彼はそれに熱中してるよ。」

次に彼はカナダに向かい、この地域で醸造されるラガーにちなんで名付けられたセント・ジョン・アルパインズでプレーするため、2シーズンを過ごした。

「私たちのチームはビール会社のスポンサーだった。だから毎試合が終わって帰りのバスに乗るとき、私たちのチームバスにはスポンサーのビールが積まれていたんだ」とジェンセンは懐かしそうに思い出した。

その後、彼は荷物をまとめてニュージーランドに向かい、そこで契約した最初のBBJOプレーヤーとしてワイタケレ・ベアーズに加わり、熱帯雨林や崖の壁に囲まれた豪華なビーチまで車で15分のドライブを楽しみました。

「チームやリーグとの多くの新しい関係を確立するのを手伝うために、そして単にゲームの成長を助けるためにそこに行きたかったのです。なぜなら、それは本当に草の根レベル、少なくとも地元レベルのようなものだったからです」とジェンセンは語った。「ニュージーランドではソフトボールが非常に大きなスポーツだったので、才能のある人がたくさんいる。そのため、打撃は常に非常に良かったが、ピッチングはそれほど上手ではなく、深みもなかった。彼らはオーバーハンド投げに慣れていなかったからだ。」

その後、ジェンセンはチェコのエクストラリーグでデビューする予定だったが、2020年にパンデミックがすべてを変え、ヨーロッパ各地を旅行するのが非常に困難になった。そのため、ジェンセンは今シーズンフロシでデビューするまで、さらに3年間アットナングに滞在した。

チームや選手の個人的な状況に応じて、キャリアを延長する以外にも国際野球でプレーする理由はたくさんありますが、通常、チームは住居、車や交通カード、およびいくらかのお金を提供します。あなたはゲームに留まり、ゲームの成長を観察し、他の方法では決して見ることのできない都市や光景を見ることができます。

ジェンセンはザルツブルクの自宅から週末に試合のためチェコ共和国へ向かう途中、「サウンド・オブ・ミュージック」の家の前を通らなければならない。

「私は駅まで自転車に乗っていますが、駅に行くには、この小さな運河沿いにある『サウンド・オブ・ミュージック』の家がある池の周りを回ります」とジェンセンさんは語った。「私はこの川沿いの丘の上にある城の周りを回り、それからモーツァルトとベートーベンの像のある公園を通ります。モーツァルトの生家の前を通り、それから電車に飛び乗ると、まさに完璧な電車の旅です。とてもきれいです - オーストリアの田園地帯を通ります。」

彼は、2023年ワールド・ベースボール・クラシック予選が開催されたドイツのレーゲンスブルクにある豪華な球場でプレーしており、ジェンセンによれば、この球場は多くのマイナーリーグの球場よりも素晴らしいという。彼はメルボルンのウィリアムズタウンでプレーしており、そこのフィールドは湾に面しており、海を越えて街のスカイラインを眺めることができます。チェコ共和国のフルボカでは、「ゲームをしていて、右を見ると城があるだけです。米国ではそんなことは起こりません！」ジェンセンは冗談を言った。

しかし、おそらく彼のお気に入りはイタリア野球リーグのサンマリノだろう。

「サンマリノはイタリア国内の独立共和国のようなものです。なぜなら、サンマリノには一度も征服されなかった巨大な崖とその頂上にある要塞があるからです。ですから、サンマリノは今でも独自の国なのです」とジェンセン氏は語った。「そして、崖を下ると、すぐそこに野球場があります。つまり、要塞の眺めが得られ、アドリア海とリミニの景色がすぐそこにあります。」

世界中でプレーしてきた選手にとっては驚くべきことではない（ジェンセンは、ティム・ブラウンとオーウェン・リードという、実際にもっと多くの国でプレーした選手を少なくとも2人は知っているとすぐに指摘しているので、彼は記録樹立者ではない）。かなりいっぱいです。彼は今年9月にチェコ共和国で開催されるユーロベースボールチャンピオンシップに向けてオーストリアの投手スタッフを準備する予定で、最近ではオーストリアのフィンクストンボールフェスティバルで無敗を記録したベースボール・ジョブズ・オーヴァーシーズ・グローブトロッターズでのコーチ期間を終えたばかりだ。

彼らは6月に開催されるプラハ・ベースボール・ウィークで再びプレーし、その後この夏後半にイタリア代表チームとのエキシビションを行い、その後ブエノスアイレスに向かい、各国のパンアメリカン競技大会の準備を支援する予定だ。そして、そうそう、彼はチェコ・エクストラリーグのプレーオフに出場し、フロシ・ブルノが週末を利用してチームがチェコ初のタイトル獲得を目指している。

将来については、ジェンセン氏には分からない。おそらく彼はチェコ共和国かオーストリアに戻るか、あるいはまだプレーしていない国のいずれかに行くことになるだろう。だが、落ち着いて腕を休め、海外で野球の仕事を増やすことも考えている。しかし、繰り返しになりますが、そうではないかもしれません。

「プレーを諦めることは決してできないと思う」とジェンセンは語った。「私には競争が必要です。私は競争が大好きです。」

彼はまた、アメリカの野球ファンに、ヨーロッパでスポーツに対する熱意がどれほどあるのかを知ってもらいたいと考えています。

「野球全体の観点から見ると、ここのファン層はそれほど大きくないかもしれないが、ここの野球コミュニティにいる人々は熱心で、野球を愛しており、MLBを追いかけている」とジェンセン氏は語った。「彼らはここで私たちのスポーツを成長させることにとても情熱を持っています。」

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