WCWS：「ちょっとした会話」がきっかけとなり、OU ソフトボールが歴史に近づく

ジョーディ・バールは第1戦でスーナーズがセミノールズを5-0で破り、10三振を奪って完封勝利を収めた。(0:39)

オクラホマシティ -- ディフェンディングチャンピオンは、たとえ一瞬だったとしても、ぐらついていた。

水曜日の夜、女子大学ワールドシリーズチャンピオンシップセット3本勝負の開幕戦で、大学ソフトボール界の優位性を示すようになったオクラホマ打線が、打率、出塁率、本塁打で全米トップに立った。フロリダ州立大学戦では3回までわずか1安打無失点と目立って沈黙した。

スーナーズの手袋も機能しなかった。 国内トップの野手チームは、3回に三塁手のアリッサ・ブリトが鋭いゴロを食らって今季17個目のエラーを犯した。 次の回、ジョーディ・バール投手は無害なタッパーをマウンドに送り返すことができず、チームの18個目のエラー、つまり今季初のエラーとなった。

しかし、ミスを犯すたびに、バールは粘り強く投球し、イニング終了の三振を奪い、爆発的な感情表現で最高潮に達した。 燃えるようなバールはそのたびにマスクを剥ぎ取り、叫びました。 捕手のキンジー・ハンセンがお祝いのボールをスパイクした。

悪びれずに元気なのはどうですか？ 指定選手のヘイリー・リーが四回に死球を受けてリードしたとき、彼女はプロ・スーナー派の観衆に向かって腕を大きく振り、もっと大きな声援をするよう促した。 ハンセンはすぐさま中堅フェンス直撃の二塁打を放ち、リーの代走として出場したバールは一塁から得点を挙げた。

USAソフトボール殿堂スタジアムで躍進を待ちわびていたスーナーファンは沸き立った。 そしてそこから敗走が始まり、オクラホマ大がこの回にさらに2点を加えて5対0で勝利し、木曜の夜に敗退が決まった。

オクラホマ大のパティ・ガッソ監督は後に、チームがいつになく試合開始を待ち望んでいたと語った。 彼女は、おそらく 2 度の天候による遅れが関係しているのではないかと言いました。

だからこそ、彼女は4回裏に選手たちをダッグアウト裏のエリアに呼び込んだのだ。 詮索好きな目を避けて、彼らは「ちょっとした会話」をしたと彼女は語った。

「今の私たちは誰ですか？」 ガッソは選手たちに尋ねた。 「これは我々のゲームのやり方ではない。」

彼女はリセットを押しました。

「私たちは一生懸命に努力することはありません」と彼女は言いました。「私たちはただ遊んでいるだけです。」

そしてそれがオクラホマ大学の52連勝の秘密かもしれない。 目まぐるしいほどの才能を持っていることに加えて、ひるむことのない、妥協のない、絶対に容赦のないスタイルでプレーするチームです。

ハンセン氏によれば、彼らは混乱を生むチームだという。

彼らはダッグアウトで踊り、彼女が少しシミーを与えるまでヘッドコーチに卵を預けるチームです。

中堅手のジェイダ・コールマンが単打を二塁打に伸ばしようとしていたケイリー・ハーディングを投げて6回表を終わらせたとき、左翼席でパーティが勃発した。

試合が終わると、ベンチの選手たちがタオルを振りながらフィールドに出てきた。

水曜の夜が何かを証明したとすれば、スーナーたちは渋滞に巻き込まれても気にしないということだ。 それは実際に彼らを目覚めさせるかもしれません。 クレムソン大学とスタンフォード大学、そして今季ガッソ監督のチームと接戦にもつれ込むことを敢えてしたチームに聞いてみてください。

彼女は、拳をぶつけたり、ハイタッチをしたりするたびに励ましてくれる人です。 彼女は選手が四球の後にバットを投げても構わないが、相手のダッグアウトに向かって投げない限りは構わない。

彼女は彼らに自由に遊んでもらう必要がある。 彼女は彼らが自分たちのエネルギーを生み出すことを必要としています。

理論上、オクラホマはあらゆるプレッシャーを抱えてこのWCWSに参戦した。 それは終わりのない連勝を誇る新進の王朝でした。 全国選手権3連覇、そして10年間で6回目のタイトル獲得を目指す電線の本命だった。

全米代表選手が5人、打率.400以上の打者が4人、防御率が1.00未満の投手が3人いるチームだった。

しかし、優秀な移籍や高校生の新入社員があまり含まれていないその豊富な才能こそが、まさにスーナーズが悲惨な瞬間を乗り越えて笑顔でいられる理由なのだ。 少なくともリバティのコーチ、ドット・リチャードソン氏はそう考えている。 そして彼女も知っているはずだ。 彼女は 1982 年から 1992 年にかけて UCLA の 7 回のチャンピオンシップの初優勝に貢献しました。彼女はチーム USA としてアトランタ オリンピックとシドニー オリンピックで金メダルを獲得しました。

「競争力のあるアスリートは競争するのです」と彼女は言った、「彼らは口論などしません。誰でも、自分が本当に優れているときは、試合をしたいのです。彼らは嫉妬するかもしれませんし、何かを言うかもしれませんが、彼らは試合をしたいのです、そして、最高レベルで戦える。」

リバティとオクラホマが7回まで0対0で引き分けたシーズン初め、リチャードソンはその試合を間近で見ていた。 その後、スーナーズは8回にバールが二塁からサヨナラバントで得点し、これが送球エラーとなり勝ち越し点を決めた。

彼らは常に方法を見つけているようです。

「大声で歓声が上がり、明るく輝いている」とリチャードソンさんは語った。 「彼らは世界の頂点にいて、自分たちは無敵だと信じている。そして、そう感じなければならない。上手以上になりたいとき、偉大になりたいときは、自由にプレーしなければならない。 」

それ以来、リチャードソンは彼らに注目し続けています。

「そして、私が選手として彼らに会ったり、彼らと話をしたりするたびに…彼らはただ優れているだけではなく、素晴らしくなりたいと思っているのです」と彼女は語った。 「そして、この巨大な遺産を築くことです。」

水曜日の夜、彼らは歴史を作るためにまた新たな一歩を踏み出した。

UCLAは3連覇を達成した最後のチームとなった。

オクラホマ大はブルーインズへの入団を熱望している。