フェンスが電話になったとき: 有刺鉄線の予期せぬ使用法

1800 年代後半にアメリカの大草原に到着した人々は、新しい生活を確立しようとして多くの課題に直面しました。 最も差し迫った問題の 1 つはコミュニケーションでした。広大な土地により、郵便など他の人とつながる従来の方法は遅く、信頼性が低かったからです。 しかし、有刺鉄線を電話線として使用するという、驚くほど革新的な解決策が見つかりました。

1874 年にジョセフ グリッデンによって発明された有刺鉄線は、当初は広大な土地を囲うために使用されました。 動物が柵を越えるのを阻止する鋭いとげは、電流を流すためにも使用でき、電信信号を送信するのに適した選択肢となった。 1880 年代に、この技術は電話通信に応用され、これまでにない方法でホームステッダー同士や世界中の人々とつながることができるようになりました。

有刺鉄線を電話線に変えるプロセスは比較的簡単でした。 通常、家や納屋の電話から有刺鉄線のフェンスまで滑らかなワイヤーが張られていました。 そこから、電話は有刺鉄線の一番上の撚り線 (ほとんどのフェンスには少なくとも 3 本の撚り線があった) に引っ掛かり、電話信号はワイヤーの長さに沿って、下流の有刺鉄線に接続されている 2 番目の電話まで送られます。 田舎のさまざまな家庭で 20 台以上の電話が 1 つの有刺鉄線システムに接続されている場合もありました。 有刺鉄線のフェンスがない地域では、電話装置自体が地元の店舗や郵便局などの中心部に設置されることがよくあります。

このソリューションには課題がないわけではありませんが、当時としては非常に効果的であることが証明されました。 有刺鉄線は容易に入手でき、比較的安価であったため、多くの自作農にとって利用しやすい選択肢となっていました。 また、設置とメンテナンスも比較的簡単で、辺鄙な場所や大草原の厳しい気象条件を考えると、これは非常に重要でした。

しかし、有刺鉄線を電話線として使用することには限界がありました。 通信の品質が悪く、長距離電話をかけるのが困難なことがよくありました。 また、回線は天候や動物による損傷に対して脆弱であり、通信の中断を引き起こす可能性がありました。

これらの課題にもかかわらず、有刺鉄線を電話線として使用することは、ホームステッダー同士や外の世界とのつながりを保つことを可能にする驚くべき成果でした。 これはアメリカの大草原でコミュニケーションが行われる方法に革命をもたらし、私たちが今日享受し続ける将来の技術進歩への道を切り開きました。

(Unsplash の Zsia Korcz による写真)