エリー・デラクルーズの物語: ほとんど諦めかけたところからMLBに入るまで

編集者注:この記事は最初に2022年に出版された。レッズのトッププロスペクトであるエリー・デラクルーズが火曜日にドジャースとのレッズの試合に向けてMLBに招集されることを受けて、レッズのビッグリーグ名簿への彼の歩みを反映するために更新された。

エリー・デラクルーズはシンシナティ・レッズのスプリングトレーニング施設で打撃練習を受けていた。 ホームランがスイングするたびに、母親の写真が入ったペンダントが首に回り、中堅手のフェンスを越える400フィートのラインドライブを推進した。

それがそこにあるのは、彼が大リーグに行けるのではないかと疑っていたすべての時期を思い出させるからだ。

それがそこにあるのは、彼がドミニカ共和国で育ったときと、彼が望んでいたのは野球のジャージだけだったということを思い出させるからです。

それは、母親のカーミンが、たとえ野球選手としてのキャリアがどれほど遠くても、彼女はいつも彼のことを誇りに思うだろうと彼に言ったときのことを思い出させる。

「私は彼女にすべてを捧げたいだけです」とデラクルスさんは通訳のフリオ・モリージョを通じて語った。 「私がここにいるのは彼女のせいであり、彼女に私を誇りに思ってもらいたいのです。」

MLBへのコールアップを獲得し、レッズ再建の中心人物となるために、デラクルスは6歳のときに家族の家から離れなければならなかった。

MLBの遊撃手になるためのより良いチャンスを得るために、彼は次の最高のトーナメントと次の最高のトレーニング施設を目指して、ドミニカ共和国の北東部にあるコーチの兄弟の家に滞在しました。

現在、21歳のデラクルーズは、野球界の誰よりも大きな可能性を秘めたユニークな選手だ。 彼は身長6フィート5インチのスイッチヒッターの遊撃手で、このスポーツのほぼ誰よりもパワーとスピードの優れた組み合わせを持っています。

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「これは私が掴んだチャンスだ」とデラクルスは語った。 「私の目標はどこに行っても、自分がどれだけ優れているかを人々に知ってもらいたい。それが私の心にあるすべてです。どのリーグに行っても、私はチームの中で最高の選手になりたいです。」

アリゾナ州グッドイヤーでのスプリングトレーニングで、デラクルーズは第3フィールドの外野から本塁まで全力疾走した。 それから彼は、持っている野球ボールをバスケットボールのふりをして、ボールをスラムダンクするかのように、いくつかのコーンの周りをユーロステップで歩き回ります。

他の選手たちが複合施設の裏庭で打撃練習をしている間、彼は自分のバットをギターに変える。 デラクルーズはスピーカーから流れるポップソングに合わせてかき鳴らすふりをしている。

デラクルーズが打つ番が来ると、デラクルーズのホームランはアリゾナの空に消えていきます。 過去3年間、デラクルスはグッドイヤーのほぼすべてのフェンスを越えるホームランを放ち、ハイレッグキックと長く流れるようなスイングを使い、教科書的なフォームで肩越しにフィニッシュした。

デラクルスは打撃を終えるとすぐに遊撃手の位置まで走った。

レッズの遊撃手マット・マクレーンの身長は5フィート8インチ。 バリー・ラーキンは6フィートの遊撃手だった。 デイブ・コンセプシオンは、1970年代には6フィート2インチで、彼のポジションとしては背が高いと考えられていました。 デラクルーズは身長6フィート5インチで、NBAのウイングスパンと素早いストライドを活かして、自分に来るあらゆるゴロを裏に仕掛ける。

レッズのファームディレクター、ショーン・ペンダー氏は「エリーにとってはすべてが運動能力に富んでいる」と語った。 「彼がゴロを投げるとき、投げるとき、走るとき、全速力で走り出すとき、彼のストライドの長さは見ていて楽しい。スイングも同じで、伸びが大きくて滑らかだ。彼はただ目立つだけです。」

デラクルーズは、常にスター候補だったわけではない。 2018年にレッズがわずか6万5000ドルで彼と契約したとき、フロントオフィスは彼がこれほど早くこれほどのポテンシャルを発揮するとは予想していなかった。

デラクルスは何年もの間、この種の成功を夢見ていました。

デラクルスは、ドミニカ共和国南東部にある人口34,283人の町、サバナ・グランデ・デ・ボヤで野球を始めた。 サバナ・グランデ・デ・ボヤには幼い子供たちをプロ候補者に育てる組織的なリトルリーグがなかったが、デラクルスは子供時代の趣味として外でテニスボールやゴムボールを打ち回すことで将来性を示した。

彼がまだ理解していなかったのは、大好きなスポーツをするためにどれだけの犠牲が必要になるかということだった。 デラクルスは最初の一歩を踏み出すために、6歳で家を離れる必要がありました。

「コーチの兄が、食事を提供し、トレーニングしてくれるということで、一緒に住むチャンスをくれた」とデラクルスさんは語った。 「私は彼に『お母さんに聞いてください』と言いました。 その後、彼らが決断を下し、私はコーチの弟と暮らし始めました。」

デラクルスはサバナ・グランデ・デ・ボヤ近郊のいくつかのリーグでスタートしたが、そのレベルに留まることができたのは長くは限られていた。

4 年後、デラクルスは次のステップに進み、より構造化された競争力のある野球環境でプレーする必要がありました。 カイサー・トーマス監督はデラクルスに首都サントドミンゴへの移籍を勧めた。 彼はそうしました、今回は家から1時間離れたところに住んでいました。

「彼は、10歳は私が外に出るのに適した年だと考えていた。そうすれば、ドミニカ共和国で私の名前が全国的に認知され始めるかもしれない」とデラクルスさんは語った。 「良い子はみんなそこでプレーしていた。競争においては一歩前進だった。国中に認められたリーグだった。」

サントドミンゴでは、デラクルスは野球アカデミーでトレーニングを始めた。 そこにいる間、彼は何人かの年上の選手がMLB組織と契約するのを見ました。 デラクルスはサントドミンゴから大リーグへの道があることを知っていた。

彼はスカウトから注目を集めるにはまだ十分ではありませんでした。

彼がプレーしたチームにはすでに遊撃手がいたため、デラクルスは投手兼左翼手だった。 デラクルスはトーナメントでは、たいてい「裕福な親を持つ子供たち」と対戦すると語った。 それらのプレーヤーは、より多くのリソース、より優れた装備、そして注目を集めるための優れたショットを持っていました。

「明らかに、お金がなかった」とデラクルスさんは語った。

あるトーナメントでは、デラクルスは観衆の中でビロリオ一家と好プレーを見せた。 ビロリオスたちは自分たちのチームを立ち上げようとしていた。 彼らはデラクルスを選び、新しいグラブ、新しいバット、そして新しい住む場所を与えた。

「彼らは私を息子のように扱ってくれた」とデラクルスさんは語った。 「彼らは私にすべてを与えてくれました。私が持っているものすべてに感謝しなければなりません。」

10代の頃、デラクルスはついに望んでいたチーム、装備、そして機会を手に入れた。 しかし、彼は家からまだ1時間の距離にありました。

その時点で、デラクルスが初めて引っ越してから約10年が経っていた。 デラクルスはプロになるにはまだ程遠く、辞めることも考えていた。

「誰も私に注目していない時期がありました」とデラクルスさんは語った。 「家に帰って家族と一緒にいたかったのです。」

彼の母親は、どれほど彼を愛しており、彼に前進を続ける動機を与えたかを繰り返しました。 ヴィロリオ一家は彼に、「帰らないで。きっと良くなるよ」と言った。

「誰も私に気づいていませんでした」とデラクルスさんは語った。 「スカウトたちは私のことをあまり好きではありませんでした。アカ​​デミーではトライアウトで合格を逃していました。だから家に帰りたかったのです。」

デラクルスは、野球人生がうまくいくようには見えなかったにもかかわらず、ここに留まることに決めた。 それから彼はレッズのスカウトと偶然会った。 彼は本来受けるはずのなかったトライアウトでチームを勝利させた。

デラクルスはアカデミーのスターとみなされていた遊撃手と練習した。 2018年のある日、アカデミーのオーナーはデラクルスに対し、レッズのスカウトが参加する予定だったトレーニングでその選手の隣でトレーニングするように指示した。

これは褒め言葉ではありませんでした。

「母国では自分が十分ではなかったので、良く見せるためにあの遊撃手とコンビを組んだ」とデラクルスは語った。 「翌日、レッズのスカウトたちが私を見に来たと言いました。次の日にはさらに多くの人が見に来ました。そして私と契約を結びました。」

65,000ドルという控えめな契約だった。 レッズはデラクルスがトッププロスペクトになるとは予想しておらず、当時はレッズが彼の唯一の選択肢だった。

彼は背が高く、体が大きく、運動能力が高く、バットスピードもある程度あることが気に入りました。」とペンダー氏は語った。「しかし、彼はあまり注目されていなかった。」

デラクルスは、2018年と2019年のシーズンを通じて、レッズ組織の注目を集めることはなかった。 彼はレッズのドミニカサマーリーグチームで1年間過ごしたが、目立った活躍はしなかった。 シーズンが終わったとき、デラクルスはレッズのトップ30候補リストの端っこにも入っていなかった。

そして2020年、デラクルスは自分の野球人生が終わりに近づいているのではないかと心配し始めた。

コロナウイルスのパンデミック中、デラクルス氏は受け取ると予想していたメッセージを恐れた。

レッズはモンタナ州ビリングスとテネシー州グリーンビルにあるルーキーボールチームとの提携を解消した。 その結果、レッズは48人のマイナーリーガーを放出した。 パンデミックの最中に故郷のドミニカ共和国に戻っていたデラクルスさんは、自分もその一員になるのではないかと不安になっていた。

自分がそうではないことを知ったとき、彼の見方は変わりました。

デラクルスさんは「みんな怖がっていて、私たちが釈放されるのではないかと心配していた」と語った。 「（カットされないということは）上位リーグでプレーするチャンスがあることを意味していることは分かっていた。」

パンデミックの間、ほぼ毎日日の出前のトレーニングに加えて、デラクルスは故郷の近くに住んでいた他のマイナーリーガーの地元チームに参加した。 このチームはドミニカ共和国中を駆け回り、見つけた他のチームとピックアップベースボールの試合をしました。

デラクルーズ氏は競争相手を見つけることを優先した。 彼はそれを見つけました。

「試合が見つかるところならどこでも、プレーしに行った」とデラクルスは語った。 「私の街対隣の街でした。全員が12人の選手を連れて競い合いました。」

レッズのフロントオフィスがそこにいなかったため、組織はデラクルスがどれだけ成長しているかを知りませんでした。 レッズは2021年4月のマイナーリーグのスプリングトレーニングにデラクルーズを招待しなかった。しかし、7月のレッズのドラフト後キャンプでデラクルーズがようやくチャンスを得ると、レッズはすぐに自分たちがどれだけ有望な選手であるかを理解した。 。

2021年夏のレッズのドラフト後キャンプでのデラクルーズ初のライブバッティング練習では、彼は第3フィールドのバッターボックスに立ち、時速98マイルの速球を投げる投手と対峙した。

「あそこまで打てたんだ」とデラクルーズは外野の最も深い部分を指して言った。 「ちょうど二塁打のチャンスだった。そのとき私は自分にこう言いました。“準備はできている”と。」

その直後、デラクルスはレッズのアリゾナ・コンプレックス・リーグチームでプレーした。 11試合で打率.400、長打11本、打点13を記録した。

「最初の数試合で彼を見た後、それは明らかだった」とペンダーは語った。 「彼は左打ちで打者の目を越える打球を打ち、その後右打ち二塁打を打った。その後、三塁手となってボディコントロールプレーを見せた」。

「私は（レッズのコーチ２人を）見てこう言いました。『分かった。彼をここから追い出さなければならない。彼は準備ができている』」

デラクルーズはデイトナ・トルトゥガスでLow-Aへの昇格を勝ち取り、隙を見せなかった。 デラクルスはリーグ最年少選手の一人であったにもかかわらず、パワーヒッター、エリートアスリート、傑出したディフェンダーとしての評判を築き上げた。

「それはすべて、2020年に私が行った仕事のおかげだと信じています」とデラクルスは語った。 「突然、マイナーリーグのチームが減った。チームを作らなければならないという心構えを持って入らなければならなかった。そうでなければ家に帰ることになる。」

2022年、デラクルスはトップ100の見込み客からトップ10の見込み客に躍り出た。 シーズン前半、彼はハイAで打率.303、OPS.968を記録しながら、リーグで7番目に若い選手であった。 デラクルーズはダブルAにコールアップされ、打率.305、OPS.910を記録した。

デラクルーズは2022年に28本塁打、47盗塁を記録した。三振を減らし、野球界で最も才能のある選手の一人のように見えた。 デラクルーズは2023年シーズンをトリプルAでスタートさせたが、2022年よ​​りもさらに良くなったように見えた。

スカウトがデラクルーズと最も頻繁に比較するのは、ケン・グリフィー・ジュニア、バリー・ボンズ、エリック・デイビス、アレックス・ロドリゲス、フェルナンド・タティス・ジュニアといった選手たちだ。

レッズの監督デビッド・ベルは、2023年のスプリングトレーニング中に「彼は見ていて一緒にいるのが楽しい」と語った。「彼はその性格と試合のやり方によってチームを良くしてくれる。彼はフィールド上で非常に素晴らしいことをたくさんやってくれる」特別。"

デラクルスは人生のほとんどにおいて、自分がここまで到達できると信じるために、信念を飛躍させる必要があった。 彼は6歳で家を離れることに不安を感じていました。 彼が10歳のときに首都に移住することも、一人のMLBスカウトに注目されるまでさらに8年待つことも簡単ではなかった。

今、デラクルスは、成長に対処しなければならなかったという疑いをはるかに超えています。 現在、デラクルーズはMLBで最も輝かしい若手スターの一人です。

「私のキャリアの最終目標は殿堂入りすることだ」とデラクルスは語った。 「でも、それだけじゃないんです。私は今いる場所にいる人たちに私を愛してもらいたいし、また愛してもらいたいのです。」