パンデミックの子犬を乗り越えてください。 新型コロナウイルス感染症の鶏が増加中

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セバストポルにある希少種の孵化場、アルケミスト・ファームで孵化した有精卵。パンデミック中に注文が急増した。

ハワード・ワイヤー社のオーナー、ティム・カレン氏はヘイワードのオフィスに座り、フライバスケット、バルコニーの手すり、業務用鳩よけ用の金網の注文に対応することに一日のほとんどを費やしている。 しかし、春になると、別の分野、つまり鶏小屋に伝統的に使用されている六角形の網であるチキンワイヤーの売り上げが大幅に増加したのを彼は見ました。 カレン氏は1974年から同社を所有しているが、これまでこれほどの急騰を見た記憶はない。 彼の金網の売上は 40% 急増しました。

「コロナ禍で手に入れたニワトリやペット用のケージを作りたいという、非常に多くの人が来てくれました」と彼は言う。

パンデミックによりベイエリアが閉鎖され、買い物客が食料品店の缶詰やトイレットペーパーの棚を必死に空にする中、サプライチェーンへの懸念と在宅時間の急激な増加により、別の分野である鶏肉の飼育が急増した。 孵化場では、大きなトサカを持つポーランド鶏や空色の卵を産むアラウカナなどの外来種の価格が高騰し、数か月にわたって売り切れとなっている。

パンデミックの子犬のことは忘れてください。 すべては新型コロナウイルスのニワトリに関するものです。

セバストポルのアルケミスト ファーム (人道的で廃棄物ゼロの鶏の孵化場) を所有するフランチェスカ デュバルさんは、彼女の農場のひよこや孵化した卵に大きな関心が集まっていることに気づきました。 「私たちは通常通りの営業をしていましたが、3月13日、突然6月までの在庫が完売してしまいました。これまでこのようなことはありませんでした。」と彼女は言います。 「それは正気の沙汰ではなかった。」

デュバル氏は、パンデミック中にアルケミスト・ファームから購入した人の60％が初めて鶏を飼う人だったと推定している。 「人々は外に出てスクリーンから離れて、より自給自足的なライフスタイルを望んでいます。そして今、誰もが私たちの食料システムの不安定さに気づいています」と彼女は言う。 「人々は人生にさらなる深みを求めています。」

社会的混乱と自分たちの食べ物を育てたいという衝動とのつながりは、何も新しいことではありません。 2008 年の金融不況は都市部のホームステディングの大幅な増加を促し、同様のパターンが 1960 年代と 70 年代、および第一次世界大戦と第二次世界大戦中に展開されました。 しかし、在宅時間の増加と食品サプライチェーンの混乱により、現在の危機下では鶏の飼育が独特の魅力を帯びている。 ここベイエリアでは、家禽に関して長い歴史があります。 第二次世界大戦前、ソノマ郡は鶏肉の主要拠点であり、ペタルマはかつて世界の卵の首都として知られていました。

バークレーにある協同組合所有の都市型農業店舗兼バイオ燃料ガソリンスタンドであるバイオフューエル・オアシスでも、屋内退避措置が施行されるにつれ、鶏への関心が殺到している。 「需要が非常に多かったので、注文した雛の数を2倍にしなければならなかったのです」と、労働者兼所有者のケルシー・ハワード氏は言う。 「もっと欲しかったのですが、孵化場は売り切れでした。大勢の人を順番待ちしなければなりませんでした。ちょっとクレイジーでした。」

同氏は、ひよこ購入者の75％が鶏を飼うのが初めてだったと推定している。 新型コロナウイルス鶏に対する全国的な需要も、供給品や設備の入手可能性に影響を与えた。 「屋内退避が始まるとすぐに、鶏の餌が売り切れました」とハワード氏は言う。 鶏用ヒーターと給水器の売上も 500% 急増し、バイオ燃料のサプライヤーの多くは設備が不足していたため、新しいサプライヤーを探す必要がありました。

裏庭の群れへの関心は衰える気配がありません。 「学校が始まると、チキンへの興味はなくなるのが普通です」とハワード氏は言う。 「でも、今年は違います。今日、ひよこを探しに数人がやって来ました。」 ほとんどの孵化場は秋になると雛の販売を中止するため、鶏を飼い始めたい人は春まで待つ必要があるだろう。

ハワード氏によると、バイオフューエル・オアシスの従業員兼オーナーは、新しい鶏の飼育員の教育にかなりの時間を費やしているという。 「多くの人は、鶏が産み始めるまでに4～6か月かかることを知りません」と彼は言う。 「そして、孵化場ではニワトリの性別を判別しますが、一部の人々は10％のエラー率があることを理解していないため、最終的にはオンドリになってしまうのです。」

新しい鶏の飼育員であるクリス・バーンズさんも、そのようなミスのひとつを抱えています。それは、電話での会話中に若い雄鶏が元気よく鳴いていたことです。 「新型コロナウイルスの影響で鶏を飼うことになった。しばらくそのことについて話し合っていたが、家に帰ることになったので楽になった」と彼は言う。

家族はバイオフューエル・オアシスの3羽のひよこからスタートしたが、ウコッケイの写真に魅了された。ウコッケイは、マペット風のトサカが付いた綿毛の塊のような愛らしい毛羽立った鶏の品種である（この品種は#silkiesofinstagramのようなソーシャルメディアのハッシュタグを生み出した） 。 そこで彼らはウコッケイの雛を2羽迎えにストックトンまで車で行きました。 別の鶏の飼い主が関節炎のために小さな鶏の群れを引き渡さなければならなかったとき、彼らはさらに数羽の鳥を追加しました。 「3 つだけ欲しかったのに、結局 7 つになりました」とバーンズ氏は笑いながら言います。 「それはチキンな計算だ！」

家族は群れのふざけた行動や卵（数羽の鶏が産んでいる）を楽しんでいるが、バーンズさんは鳥たちの繊細な健康状態に驚いた。 鶏やその他の家禽は、不意にバケツを蹴ることで有名です。 「彼らは何でも捕まえることができます」と彼は言います。 「鳥類は一般的に、そのほうがメンテナンスに手間がかかります。」 バーンズさんは原因不明で2羽の鳥を失った。 明らかな理由もなく鳥がひっくり返るのを見た経験豊富な鶏の飼い主の多くは、同情するかもしれません。

同じくイーストベイでは、産後ドゥーラで栄養士でもあるエイミー・グリフィスさんが、近所の人の立ち上げに触発されて、自身の新型コロナウイルス感染群を始めた。 「息子のジェイミーは、彼らの鶏にすっかり夢中になってしまいました」と彼女は言います。 「彼らの鶏はすでに卵を産んでいて、とてもおいしいです。そして、黄身はほぼ赤で、とても風味があります。栄養士として、私はそれが大好きです。」

友人の助けを借りて、グリフィスと夫のラスは小屋を建て、5 匹の群れのために走りました。 「楽しかったですが、人生の良い比喩でもあります。ソーシャルメディアで見られるほど簡単なことはありません」と彼女は言います。 「げっ歯類の侵入を防ぐ安定した小屋を作るのは、DIY プロジェクトの中でも最も簡単なことではありません。すると、鶏がそこかしこにうんこをします。それは面白いことです。そして、鶏はすべてを破壊します。私たちはすでにそれを目の当たりにしています。そして、鶏はまだ数週間しか経っていません。 」

グリフィスさんは、パンデミックで学校が閉鎖されたとき幼稚園に通っていた息子にとって、新しい群れが予期せぬ恩恵をもたらすことに気づいた。 「ニワトリを飼うことで、彼の学習意欲が高まりました」と彼女は言う。 「オンライン学習を始めて最初の1か月で、彼が鶏のことを嫌がり始めているのがわかりました。しかし、外に出て鶏の世話をし、自然の中で体を動かすことですべてが変わりました。彼は鶏の世話をたくさんしており、そのおかげで元気が保たれています」とても忙しくて熱心でした。鶏を飼うことで私たちの家族文化が精神的に救われたと本当に感じました。」

フランチェスカ・デュバルさんは、アルケミスト・ファームからひよこを購入した顧客の間でも同様のダイナミックな展開を目の当たりにしました。 「私は人々から、自分たちや友達と離れ離れになった子供たちにとって鳥がどれほど大切かについての手紙を受け取りました」と彼女は言う。 「鳥は単なるニワトリではありません。鳥は私たちをまったく新しい生活様式、そして無駄を減らすという考え方に誘ってくれます。それはとても力強いことです。」

サマンサ・ノーブルズブロックはベイエリアのフリーライターです。 電子メール: [email protected]