「絶対に成功する」：カブスのジュリアン・メリーウェザーがいかにしてレバレッジの役割を切り拓いたか

4月中旬以来、カブスのリリーフ投手ジュリアン・メリーウェザーは防御率1.37を記録している。

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カリフォルニア州アナハイム — 火曜日、カブスが7対4で敗れた試合の5回裏は、永遠に終わらないように思われた。 一塁手のマット・マービスの守備ミスで延長され、左腕リリーフのブランドン・ヒューズは打者４人と対戦してもアウトを記録することはできず、珍しくコントロールの問題でダメージを負った。

その後、右腕ジュリアン・メリーウェザーが打球を打った。幸いにも彼はブランドン・ドゥルーリーを３球連続スライダーで三振に仕留めた。 次の回、打者３人を連続凡退に抑え、さらに２奪三振を記録した。

「機械的にも肉体的にも良い気分だ」とメリーウェザーは最近サンタイムズに語った。 「すべてがまとまってきています。」

メリーウェザーは静かに好調なシーズンをまとめ、終盤の攻撃要員から中盤のイニングにてこ入れ役を切り開くまでになった。 ブルペン陣が成長痛を経験している中、デビッド・ロス監督が委員会の主力選手であるマーク・ライター・ジュニアとアドバート・アルゾライを連れてくる前後に、彼は安定力としての役割を果たすことが多かった。

比較的経験の浅いブルペンは今年は厳しい時期を経験し、水曜日時点で防御率25位（4.59）に落ちた。 リズムを掴むには、メリーウェザーが最近の安定感を伸ばすことが大きな要因となるだろう。

「ジュリアンはシーズンを通してほぼずっと素晴らしかった」とライターは語った。 「救援投手として、失点を許すたびに、特にシーズン初期には、状況は大きくなるだろう。しかし、メリーウェザーはこの2か月間、完全に釘付けだった。」

カブスのオフシーズンのブルペン獲得の多くは計画通りに進んでいない。 ブラッド・ボックスバーガーは右前腕の肉離れで3週間以上故障者リストに入っており、リハビリの予定が近づいている。

マイケル・フルマーは、注目を集める浮き沈みを経験してきた。 しかし、水曜日に入ってからの最後の５試合では無失点だった。 彼は火曜日、満塁で出場し打者5人に対して6アウトを記録するなど、気の抜けたパフォーマンスを見せた。

「私たちは一緒に遊んでいるし、毎日選手たちがブルペンで投げているのを見ているし、みんながどれだけ意地悪かを知っている」とメリーウェザーは語った。 「そして、1週間結果が合わなかったとしても、それがグループとしてのお互いの信頼に大きく影響することはないでしょう。」

カブスは1月にメリーウェザーがブルージェイズからウェイバーを免除されたと主張した。 怪我に悩まされ、2022年には防御率6.75を記録したが、カブスは元先発投手の可能性を見出していた。 彼は4球のミックスを持っていましたが、常に彼の硬い「ジャイロ」または「バレット」スライダーと90年代後半の速球に依存していました。 カブスはそれらの強み、特にスライダーをさらに活用した。

「これはおそらく私にとってより優れたピッチの 1 つであり、使用すべきピッチであると認識しました。ほとんどの場合はそうではありませんが、少なくともレバレッジが高い状況で、それが必要な場所では、これは私が使用するピッチです……だから、それが主な焦点だったんだけど、確かに、スライダーを確立して、他の球種がそこから上手に弾けるようにすることだ」

スタットキャストによると、昨シーズン、メリーウェザーは依然として速球（52％）を他のどの球種よりも多用していたという。 しかし、今年はスラ​​イダーの使用率（48％）が速球（43％）を上回りました。 チェンジアップも投げる。 そして彼はカーブボールをスイーパースライダーに置き換え、水平方向の動きを好んだ。

メリーウェザーのシーズンは、その始まり方のせいで目立たないまま過ぎ去った可能性が高い。 カブスでのデビュー戦では１回３分の２で５失点を許した。 そして4月の大部分の間、ロス監督はすでに決まっていた試合の9回に彼を起用した。

「信頼を獲得するということは、自分たちが何ができるかを定義することでもあります」とロス氏は語った。

ロスがメリーウェザーを起用する場面を広げると、右腕はそれに応えた。 4月12日にカブスがマリナーズに5-2で敗れた試合で2失点して以来、メリーウェザーは火曜日まで防御率1.37を記録した。