地域スリラーのイーグルス・サンセット・シャイナーズ

先週の火曜日、ライジング・サンがレーンズビルのシッケル・フィールドに到着してからしばらくして、雨が降り始めた。

両チームが試合前のウォーミングアップを終えた後、予定されていた午後６時の始球式から数分以内に、激しい豪雨がフィールドを沼地のようにし、ソフトボールのプレーを冷やした。 このため、試合は翌日の夕方まで延期された。

延期された試合前​​にはこの地域で雨が降る恐れもあったが、両チームが先週土曜日の準州の出場権を争う中、空は比較的快適なままだった。 レーンズビルのシニアエースであるモーガン・ソナーがライジングサンの新入生エライナ・ティトケマイヤーと対戦したため、打点と安打は少々物足りなかった。

2023年シーズンを通してレディ・シャイナーズは若さの力で成長したが、ゾナーの完投がジュニア捕手のエリー・シュナイダーによる終盤の勝ち越しホームランで持ち上がり、クラス1A第6位のレディ・イーグルスを優勝に押し上げたのはレーンズビルの経験だった。 4-3で僅差の勝利。

レーンズビルのヘッドコーチ、スティーブ・ソナー氏は「最高の気分だった。我々には素晴らしい女子グループがいるから、チームの努力だった」と語った。 「（ライジングサンには）素晴らしい若い投手と捕手、そして優れた野球選手がいる。」

レディ・イーグルスは、1回裏、遊撃手のクインリン・カニンガムがエラーでリーチしたところから始まり、レディ・シャイナーズの若々しい飛びつきを利用した。 イジー・ローリングスのゴロで二塁に進み、パスボールで三塁に進んだ後、カニンガムはシュナイダーのゴロがこの回レディ・シャイナーズの2度目のミスとなりホームに戻った。

フェリシティ・カニンガムがシングルを放ち、ライジングサン二塁手ハンナ・クレマーのエラーで彼女とシュナイダーが得点圏に進塁した。 続いてゾナーがセーフティスクイズでシュナイダーをホームに持ち帰り、序盤で2-0とレーンズビルをリードした。

アリッサ・シンプソンが2回表に左翼角へのラインドライブで先制二塁打を放ち、ビジターチームの試合を開始した。 １アウトでティトケマイヤーのライナーがレーンズビル二塁手イジー・ローリングスのグラブに飛び込み、シンプソンがエラーで得点を許した。

2回後、レディ・シャイナーズの傑出した新入生捕手、ライアン・ワークスが、ゾナーから見た2球目を中堅フェンスを大きく越えて先制本塁打を放ち、試合は2点で決着した。

2回以降はスコアボードから外されていたが、フェリシティ・カニンガムが6回裏からシングルでリードし、ホストチームはシーズンを継続することを望んでいた。

スピードで知られる彼女だったが、シュナイダーが右中間の壁を越える外角の球を破って先制２ランを放ち、レディ・イーグルスが４対２でリードする中、レーンズビルの忠実なチームを狂わせた後は、ジョギングするだけで家に帰ることができた。

「外角の球だったが、一晩中外角の球を見ていた」とシュナイダーは最終的な決勝打について語った。 「コーチ（ビル）・ピアースは私に、スクーティングしてコーナーを奪うように言った。まさかオーバーするとは思わなかった。2位でラウンドすると、紫色の感情の海のようだった。誰もが歓声を上げていた。スティーブ（ソナー）」応援していました...それが終わったことに気づいたとき、それは私がずっと努力してきたことであり、ついにそれが起こりました。」

ゾナー氏はシュナイダーについて、「彼女にとっては素晴らしい瞬間だった。なぜなら彼女は我々のチームのエンジンのような存在だからだ。ジュニアとしては優れたリーダーだ」と語った。

7回表、タムリン・ミラーがセンターへのヒ​​ットシングルで先制したとき、レディ・シャイナーズも終盤の反撃が体に染み付いているように見えた。 続いてティトケマイヤー選手がラインドライブを決め、これをレディ・イーグルスのジュニア中堅手エバ・カー選手がスクートして点差を１点に縮めた。 ゾナー選手がクレーマー選手を三振に打ち取って一死を奪った一方で、シドニー・ハローラン選手がバントシングルで同点打を三塁に進め、紫色の服を着た観客の息が短くなった。

しかし、ソナーはまだシーズン終了の準備ができていなかったが、最後の風を振り絞ってエマ・ラッセルとノラ・パウエルの両選手を三振に打ち取った。 レディ・イーグルスが4対3の劇的な勝利を収め、番組史上5度目となる地域タイトルを獲得したとき、レーンズビルのファンは新たな理由で息を呑んだ。

ゾナー・コーチは「10歳老けたと思う」と冗談を言った。 「なんとか踏ん張って何とか解決できると思っていた。投手交代も考えたが、思い切って転がることにした」。

モーガン・ソナーさんは「緊張していたが、みんなを落ち着かせられるよう、それを見せないようにした」と語った。 「私は平静を保つことができたし、エリーが集中力を保つのを助けてくれた。私はカミングアウトしたくなかった。」

ゾナーは５安打３失点（自責１）、７奪三振の完投で勝利を収めた。 ティツケマイヤーは４安打で４失点（自責２）、途中三振を喫し、長距離を投じたにもかかわらず敗戦を喫した。

ワークスは４回のソロ弾で唯一の自責点でレディ・シャイナーズをリードし、シンプソン、ミラー、ティトケマイヤー、ハローランがそれぞれ安打を加えた。

シュナイダーの劇的な2ランシュートは、彼女が3ランを打ち込んで2得点を挙げたこの日の一部だった。 ソナーは、この夜のレディ・イーグルスの4打点目を挙げた。

「これは私たちが生涯かけて努力してきたことであり、特に私とモーガンはこのために長い間取り組んできたものです」とシュナイダー氏は語った。

レディ・イーグルスは土曜日、ノース・デイビス州準々決勝でインディアナポリス・ルーザランに8-2で敗れ、ポストシーズンの試合を終えた。 （B3のストーリーをご覧ください。）

ライジングサン 0 1 0 1 0 0 1 3 5 3

レーンズビル 2 0 0 0 0 2 X 4 4 2

WP: ゾナー (L) (17-2); LP: ティトケマイヤー (RS) (8-4); 2B：シンプソン（RS）。 HR: ワークス (RS); シュナイダー（左）。

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